我国的数学竞赛活动开始于1956年，由华罗庚、苏步青、江泽涵等老一辈数学家提倡和指导，在北京和上海举办了第一次数学竞赛活动。此后，由于种种原因，数学竞赛活动一再中断，直到1978年以后才得以持续开展。从1980年起，全国范围的高中数学竞赛正式定名为“全国各省、市、自治区高中数学联合竞赛”。在全国联赛持续顺利开展的基础上，我们开始着眼于国际数学奥林匹克竞赛。

       自从1985年派观察员和2名队员、1986年正式组队参加国际数学奥林匹克竞赛以来到2005年为止，中国队已累计获得83块金牌、20块银牌和4块铜牌。中国队在正式参加的第12届国际数学奥林匹克竞赛中，总分排名第一有12次，总分排名第二有3次，取得了举世瞩目的好成绩。1990年由我国主办的第31届国际数学奥林匹克竞赛活动取得圆满成功，受到了普遍的赞誉。